ばんえい競馬に関するニュース一覧

　空にまだ星が瞬く帯広競馬場で、ばんえい競馬の調教師たちはばん馬の調教を始める。約６００頭の馬の調教は怒鳴り声に近いかけ声が飛び交う真剣勝負そのもの。
http://www.mainichi-msn.co.jp/shakai/wadai/archive/news/2007/01/25/20070125dde012040053000c.html

　氷点下１０度を下回る未明の競馬場では、ばん馬の汗が蒸気となり立ちこめる。調教が進むにつれて蒸気の勢いが増し、競馬場を照らすライトで一面真っ白になる。オレンジ色の朝日が顔を出すと、立ちこめる蒸気がさらに際立つ。調教が終わると、白く凍った土に鉄そりの軌跡が残った。
　ばんえい競馬はサラブレッドの２倍の１トンにもなる重種馬が最大１トンの鉄そりを引き、２カ所の坂の障害がある全長２００メートルの直線コースで競う。レースは人が歩く程度の速度。しかし、約１０メートルの至近距離で見られるため、馬の息づかいと筋肉の動きの迫力が間近に感じられる。
　世界でただ一つのばんえい競馬は昨年、いったん廃止が決まったが、一転してソフトバンク系の関連会社の支援を受け、延命した。来年度は帯広市で単独開催される。
　現役最年長の騎手、坂本東一さん（５３）は「体力の限界までやる。ダメだと思った時が引退だ」と意気軒高。リーディングジョッキーに０２年度から３年連続で輝き、０６年６月に史上２人目の２５００勝を達成した。今年度も首位を走る。
　存続の署名活動に奔走した関係者は今後を決して楽観していない。起死回生を図るには地域が一体となって新しいファン層を開拓する努力と工夫が欠かせない。＜写真・尾籠章裕／文・仲田力行＞

　◇ルーツは「お祭りばんば」
　ばんえい競馬はサラブレッドなどの軽種馬よりも重いペルシュロンやブルトンなど欧州原産種の重種馬が活躍する。農作業などの動力として不可欠だった農耕馬に地域での「お祭りばんば」で力自慢をさせて楽しんだのがルーツとされ、現在でも北海道内や東北地方で草ばんばが開かれている。
　１９４６年に公営化され、５３年には旭川、帯広、北見、岩見沢の４市がそれぞれ市営競馬を主催。８９年に４市で北海道市営競馬組合を設立した。９１年度の約３２２億円をピークに売り上げは減少。９９年度から赤字となり今年度末で累積赤字が約４０億円に達する見通しとなった。昨年、帯広を除く３市が撤退を表明し、廃止が濃厚となっていた。　ファンや騎手、馬の生産者ら競馬関係者の存続を求める動きが活発化した昨年１２月、ソフトバンク系関連会社「ソフトバンク・プレイヤーズ」が支援に名乗りをあげ、来年度以降の帯広市単独開催が決まった。＜編集・レイアウト　松田哲夫＞
毎日新聞　2007年1月25日　東京夕刊